Numérique · Compétences informatiques
Système d’exploitation
Le système d’exploitation est le logiciel principal d’un ordinateur ou d’un smartphone : il gère le matériel, la mémoire et les fichiers, et sert d’intermédiaire entre les applications et la machine.
Mis à jour le 3 min de lecture
Sans système d’exploitation (operating system, OS), un ordinateur est une machine inerte : il ne saurait ni afficher une fenêtre, ni lire un fichier, ni se connecter à internet. Windows, macOS, Linux, Android et iOS sont des systèmes d’exploitation. Chaque application que l’on utilise (navigateur, jeu, traitement de texte) s’appuie sur lui pour accéder à l’écran, au clavier, au réseau ou au stockage.
Les rôles d’un système d’exploitation
| Rôle | Ce que fait le système | Exemple concret |
|---|---|---|
| Gérer le processeur | Partage le temps de calcul entre les programmes (ordonnancement) | Musique et navigateur tournent en même temps |
| Gérer la mémoire | Attribue la mémoire vive à chaque programme, les isole les uns des autres | Un programme planté ne bloque pas les autres |
| Gérer les fichiers | Organise le stockage en fichiers et dossiers | Explorateur, Finder |
| Gérer les périphériques | Dialogue avec le matériel via des pilotes | Imprimante, clé USB, Wi-Fi |
| Gérer les utilisateurs et la sécurité | Comptes, mots de passe, droits d’accès, mises à jour | Session administrateur ou standard |
| Gérer le réseau | Connexion, protocoles, pare-feu | Wi-Fi, partage de connexion |
| Fournir une interface | Graphique (fenêtres, icônes) ou textuelle | Bureau, écran d’accueil, ligne de commande |
Comment il est organisé
- Le noyau (kernel) est le cœur : il s’exécute avec tous les droits sur le matériel et gère processus, mémoire et pilotes. Exemples : noyau Linux, noyau Windows NT, XNU pour macOS et iOS.
- Les pilotes (drivers) traduisent les commandes du système pour un matériel précis.
- Les services tournent en arrière-plan (impression, mises à jour, indexation).
- L'interface : le bureau graphique, le gestionnaire de fenêtres, l’interpréteur de commandes (shell).
- Les bibliothèques et API : fonctions mises à disposition des développeurs pour écrire des applications.
Au démarrage, le micrologiciel (UEFI) charge le noyau, qui initialise le matériel puis lance les services et l’interface (voir fonctionnement d’un ordinateur).
Les principaux systèmes
| Appareil | Systèmes | Remarque |
|---|---|---|
| Ordinateurs | Windows, macOS, Linux, ChromeOS | Windows domine largement le parc mondial, voir Windows, macOS ou Linux |
| Smartphones et tablettes | Android, iOS et iPadOS | Android équipe environ 70 % des smartphones dans le monde, iOS la quasi-totalité du reste |
| Serveurs et cloud | Linux très majoritairement, Windows Server | Linux fait tourner l’essentiel du Web |
| Supercalculateurs | Linux | La totalité des 500 plus puissants depuis 2017 |
| Objets connectés, voitures, box | Linux embarqué, systèmes temps réel | Souvent invisibles pour l’utilisateur |
Un peu d’histoire
- Années 1950-1960 : les premiers ordinateurs n’ont pas de système ; des programmes « moniteurs » enchaînent les travaux.
- 1969 : naissance d'Unix aux laboratoires Bell (Ken Thompson, Dennis Ritchie), réécrit en langage C en 1973. Sa philosophie inspire macOS, Linux et Android.
- 1981 : MS-DOS équipe le PC d’IBM.
- 1984 : le Macintosh popularise l’interface graphique avec souris.
- 1985 : première version de Windows, interface au-dessus de MS-DOS ; Windows 95 en fait un succès de masse.
- 1991 : Linus Torvalds publie le noyau Linux.
- 2007-2008 : iPhone (iOS) et premiers téléphones Android.
Le détail des étapes figure dans l'histoire de l’informatique.
Mises à jour et fin de support
Un système reçoit régulièrement des mises à jour de sécurité qui corrigent des failles. Quand l’éditeur arrête le support, le système continue de fonctionner mais devient vulnérable. Exemple marquant : la fin du support de Windows 10 le 14 octobre 2025, au-delà de laquelle seules des mises à jour de sécurité étendues, temporaires, restent disponibles sous conditions. Sur smartphone, la durée de suivi varie fortement selon les fabricants ; elle est un critère d’achat important.
Questions fréquentes
Un logiciel est-il un système d’exploitation ?
Non. Le système d’exploitation est un logiciel particulier, celui qui gère la machine. Les autres logiciels, appelés applications, fonctionnent au-dessus de lui.
Peut-on avoir deux systèmes sur un ordinateur ?
Oui : en double démarrage (on choisit au démarrage), ou en machine virtuelle (un système tourne dans une fenêtre de l’autre). Windows propose aussi WSL pour exécuter Linux.
Comment savoir quelle version j’utilise ?
Sous Windows : Paramètres > Système > Informations système. Sur Mac : menu Pomme > À propos de ce Mac. Sur Android et iPhone : Réglages > Informations ou Général > Informations.