Géographie · Pays du monde
Thaïlande
La Thaïlande, appelée Siam jusqu’en 1939, est un royaume d’Asie du Sud-Est d’environ 66 millions d’habitants, jamais colonisé. Sa capitale est Bangkok ; sa monnaie est le baht.
Mis à jour le 4 min de lecture
La Thaïlande occupe le centre de la péninsule indochinoise et le nord de la péninsule malaise. Elle est bordée par la Birmanie, le Laos, le Cambodge et la Malaisie, et s’ouvre sur le golfe de Thaïlande et la mer d’Andaman. Royaume bouddhiste millénaire, elle est devenue une monarchie constitutionnelle en 1932. Premier pays touristique d’Asie du Sud-Est, c’est aussi un grand pôle industriel.
Fiche d’identité de la Thaïlande
| Élément | Donnée |
|---|---|
| Nom officiel | Royaume de Thaïlande (Prathet Thai) |
| Capitale | Bangkok (Krung Thep) |
| Superficie | 513 120 km² |
| Population | environ 66 millions d’habitants (2024, registre de la population) |
| Langue officielle | thaï |
| Monnaie | baht (THB) |
| Régime politique | monarchie constitutionnelle |
| Fête nationale | 28 juillet (anniversaire du roi) ; 5 décembre (fête des Pères, anniversaire du roi Bhumibol) |
| Indicatif téléphonique | +66 |
| Fuseau horaire | UTC+7 |
| Domaine internet | .th |
Le bouddhisme theravada est pratiqué par plus de 90 % de la population ; une minorité musulmane vit surtout dans l’extrême sud. Le roi occupe une place centrale, protégée par une loi de lèse-majesté parmi les plus sévères du monde.
Géographie
Le pays, dont la forme évoque souvent une tête d’éléphant, compte quatre grandes régions :
- le Nord, montagneux, avec le Doi Inthanon (2 565 m), point culminant, et Chiang Mai ;
- le Centre, plaine fertile du Chao Phraya, « bol de riz » du pays, où se trouve Bangkok ;
- le Nord-Est (Isan), vaste plateau de Khorat, limité par le Mékong à la frontière laotienne ;
- le Sud, étroite péninsule bordée d’îles et de plages (Phuket, Koh Samui, Krabi).
Le climat est tropical de mousson, avec une saison sèche (novembre-février), une saison chaude (mars-mai) et une saison des pluies (juin-octobre). Le tsunami du 26 décembre 2004 a frappé la côte d’Andaman, faisant environ 5 000 morts en Thaïlande.
Histoire de la Thaïlande : dates clés
| Date | Événement |
|---|---|
| XIIIe siècle | Royaume de Sukhothai, considéré comme le premier royaume thaï |
| 1351-1767 | Royaume d'Ayutthaya, puissance régionale et carrefour commercial |
| 1685-1688 | Échanges d’ambassades avec la France de Louis XIV |
| 1767 | Destruction d’Ayutthaya par les Birmans |
| 1782 | Fondation de la dynastie Chakri et de Bangkok |
| 1855 | Traité Bowring avec le Royaume-Uni, ouverture au commerce |
| 1868-1910 | Règne de Rama V (Chulalongkorn), modernisation |
| 1893 et 1907 | Cessions de territoires à l’Indochine française (Laos, ouest du Cambodge) |
| 1932 | Révolution : fin de la monarchie absolue |
| 1939 | Le Siam devient la Thaïlande |
| 1946-2016 | Règne de Bhumibol Adulyadej (Rama IX), le plus long de l’histoire thaïe |
| 1967 | Membre fondateur de l’ASEAN |
| 2014 | Dernier coup d’État militaire en date |
En jouant de la rivalité entre Britanniques et Français, et au prix de concessions territoriales, le Siam a échappé à la colonisation. Depuis 1932, le pays a connu une douzaine de coups d’État réussis et une vingtaine de Constitutions ; la dernière date de 2017. Pendant la guerre du Viêt Nam, il a accueilli des bases américaines.
Économie
- Tourisme : environ 40 millions de visiteurs en 2019, l’un des premiers pays touristiques du monde.
- Automobile : surnommée le « Détroit de l’Asie », la Thaïlande est le principal centre de production automobile d’Asie du Sud-Est, notamment de pick-up.
- Électronique : disques durs, composants.
- Agriculture : l’un des premiers exportateurs mondiaux de riz, premier producteur de caoutchouc naturel, grand exportateur de manioc, de sucre et de crevettes.
Culture
Les temples (wat), comme le Wat Phra Kaeo et le Wat Pho à Bangkok, et les sites historiques de Sukhothai et d'Ayutthaya, inscrits au patrimoine mondial, témoignent de la civilisation thaïe. Le muay-thaï (boxe thaïe), le massage traditionnel et la fête de Songkran (Nouvel An thaï, en avril, marqué par des batailles d’eau) sont inscrits au patrimoine immatériel de l’UNESCO. La cuisine thaïe (tom yam, pad thaï, curry vert) est appréciée dans le monde entier. On se salue par le wai, mains jointes, et la tête est considérée comme sacrée.
Villes principales
| Ville | Rôle |
|---|---|
| Bangkok | capitale, environ 5,5 millions d’habitants enregistrés, plus de 10 millions dans l’agglomération |
| Nonthaburi | ville de l’agglomération de Bangkok |
| Nakhon Ratchasima (Korat) | porte du Nord-Est |
| Chiang Mai | grande ville du Nord, ancienne capitale du royaume de Lanna |
| Hat Yai | principale ville du Sud |
| Phuket et Pattaya | grandes villes touristiques |
Questions fréquentes
Quelle est la capitale de la Thaïlande ?
Bangkok, sur le fleuve Chao Phraya. Son nom thaï officiel, Krung Thep Maha Nakhon…, est le plus long nom de capitale du monde ; on l’abrège en Krung Thep, « la cité des anges ».
Pourquoi le Siam a-t-il changé de nom ?
En 1939, le gouvernement a adopté le nom de Thaïlande (Prathet Thai, « pays des Thaïs », souvent traduit par « pays des hommes libres ») pour affirmer l’identité nationale. Le nom de Siam a été brièvement rétabli de 1945 à 1949.
La Thaïlande a-t-elle été colonisée ?
Non. C’est le seul pays d’Asie du Sud-Est à avoir conservé son indépendance pendant l’époque coloniale, servant d’État tampon entre la Birmanie britannique et l’Indochine française.