Géographie · Pays du monde

Émirats arabes unis

Les Émirats arabes unis sont une fédération de sept monarchies du golfe Persique, peuplée d’environ 10 millions d’habitants, dont près de neuf sur dix sont étrangers. Leur capitale est Abou Dabi ; leur monnaie le dirham.

Mis à jour le 28 octobre 20264 min de lecture

Les Émirats arabes unis (EAU) occupent l’extrémité orientale de la péninsule Arabique, sur le golfe Persique et le golfe d’Oman. Ils sont bordés par l'Arabie saoudite et Oman, et font face à l'Iran de l’autre côté du détroit d’Ormuz. Anciens « États de la Trêve » sous protection britannique, ils se sont fédérés en 1971. Le pétrole, puis la diversification autour de Dubaï, en ont fait l’un des pays les plus riches du monde.

Fiche d’identité des Émirats arabes unis

Élément	Donnée
Nom officiel	État des Émirats arabes unis
Capitale	Abou Dabi
Superficie	environ 83 600 km²
Population	environ 10 millions d’habitants (2024, estimation)
Langue officielle	arabe ; anglais très largement utilisé
Monnaie	dirham des Émirats (AED), arrimé au dollar
Régime politique	fédération de sept monarchies ; président élu par le Conseil suprême des émirs
Fête nationale	2 décembre (fondation de la fédération, 1971)
Indicatif téléphonique	+971
Fuseau horaire	UTC+4
Domaine internet	.ae

Les sept émirats

Émirat	Particularité
Abou Dabi	le plus vaste (plus de 80 % du territoire) et le plus riche en pétrole ; capitale fédérale
Dubaï	le plus peuplé, centre du commerce, de la finance et du tourisme
Charjah	capitale culturelle, troisième émirat par la population
Ajman	le plus petit par la superficie
Oumm al-Qaïwaïn	le moins peuplé
Ras el-Khaïma	montagneux, au nord ; rejoint la fédération en février 1972
Foujeyrah	le seul tourné vers le golfe d’Oman

Chaque émirat est gouverné par sa famille régnante et conserve une large autonomie, notamment sur ses ressources. Les ressortissants émiriens ne représentent qu’environ 10 % de la population : la majorité des habitants sont des travailleurs étrangers, venus surtout d’Inde, du Pakistan, du Bangladesh, des Philippines et d’Égypte.

Géographie

Le territoire est majoritairement désertique : dunes du Rub al-Khali au sud (oasis de Liwa), plaines côtières bordées de lagunes et de sabkhas (étendues salées), et, à l’est, les monts Hajar, partagés avec Oman. Le littoral du golfe Persique, bas et sableux, a été étendu par des îles artificielles, comme les Palm Islands à Dubaï. Le climat est désertique chaud : les températures estivales dépassent souvent 45 °C, avec une forte humidité sur la côte. L’eau douce provient presque entièrement du dessalement.

Histoire des Émirats arabes unis : dates clés

Date	Événement
IIIe millénaire av. J.-C.	Culture d’Umm an-Nar, commerce du cuivre des monts Hajar
VIIe siècle	Islamisation de la région
XVIe–XVIIIe siècle	Présence portugaise, puis montée des tribus et de la pêche perlière
1820	Premier traité avec le Royaume-Uni
1853	Trêve maritime perpétuelle : les « États de la Trêve »
1892	Protectorat britannique de fait
années 1930	Effondrement de la perle naturelle, concurrencée par la perle de culture japonaise
1958-1962	Découverte puis exportation du pétrole d’Abou Dabi
2 décembre 1971	Création de la fédération par six émirats, après le retrait britannique
février 1972	Adhésion de Ras el-Khaïma
2020	Accords d’Abraham, normalisation avec Israël

Avant le pétrole, la région vivait de la pêche, du commerce maritime et surtout de la pêche des perles. Les émirs d’Abou Dabi et de Dubaï ont été les artisans de l’union de 1971 ; l’émir d’Abou Dabi est traditionnellement président de la fédération et celui de Dubaï vice-président et Premier ministre.

Économie

Hydrocarbures : Abou Dabi détient l’essentiel des réserves, parmi les plus importantes du monde ; le pays est membre de l’OPEP depuis 1967 (au titre d’Abou Dabi).
Commerce et logistique : le port de Jebel Ali à Dubaï est le plus grand du Moyen-Orient ; l’aéroport international de Dubaï est le premier du monde pour le trafic international de passagers.
Tourisme : centres commerciaux, hôtels de luxe, événements internationaux.
Finance et fonds souverains d’Abou Dabi, parmi les plus puissants du monde.

Dubaï, qui dispose de peu de pétrole, a très tôt misé sur la diversification ; elle a accueilli l’Exposition universelle 2020 (tenue en 2021-2022) et la COP28 en 2023.

Culture

La Burj Khalifa, à Dubaï, est la plus haute tour du monde depuis 2010 (828 m). Le Louvre Abou Dabi, ouvert en 2017 en vertu d’un accord avec la France, et la Grande Mosquée Cheikh Zayed sont les monuments phares de la capitale. Charjah a été désignée capitale culturelle du monde arabe en 1998. La fauconnerie, inscrite au patrimoine immatériel de l’UNESCO, les courses de chameaux et la poésie nabati font partie des traditions bédouines. Les sites culturels d’Al-Aïn (oasis et tombes de Hili) sont inscrits au patrimoine mondial. En 2021, la sonde Hope a fait des Émirats le premier pays arabe à atteindre l’orbite de Mars.

Villes principales

Ville	Rôle
Dubaï	plus grande ville, environ 3,8 millions d’habitants
Abou Dabi	capitale fédérale
Charjah	troisième ville, accolée à Dubaï
Al-Aïn	ville-oasis de l’émirat d’Abou Dabi
Ajman	ville de l’agglomération de Dubaï-Charjah
Ras el-Khaïma	ville du nord

Questions fréquentes

Quelle est la capitale des Émirats arabes unis ?

Abou Dabi, sur une île du golfe Persique. Dubaï, plus peuplée et plus connue, n’est pas la capitale : c’est un autre émirat de la fédération.

Combien y a-t-il d’émirats ?

Sept : Abou Dabi, Dubaï, Charjah, Ajman, Oumm al-Qaïwaïn, Ras el-Khaïma et Foujeyrah. Six ont fondé la fédération le 2 décembre 1971 ; Ras el-Khaïma les a rejoints en 1972.

Quelle langue parle-t-on aux Émirats ?

L’arabe est la langue officielle, mais l’anglais est la langue commune des affaires et de la vie courante, en raison de la très forte population étrangère. L’hindi, l’ourdou, le malayalam et le tagalog sont aussi très parlés.