Géographie · Pays du monde
Arabie saoudite
L’Arabie saoudite est une monarchie absolue qui occupe l’essentiel de la péninsule Arabique, avec environ 35 millions d’habitants. Sa capitale est Riyad ; elle abrite La Mecque et Médine.
Mis à jour le 4 min de lecture
L'Arabie saoudite est le plus grand pays du Moyen-Orient et l’un des plus grands d’Asie. Elle s’étend de la mer Rouge au golfe Persique et partage ses frontières avec la Jordanie, l'Irak, le Koweït, le Qatar, les Émirats arabes unis, Oman et le Yémen. Fondé en 1932 par la dynastie des Saoud, le royaume doit sa richesse au pétrole, découvert en 1938. Gardien de La Mecque et de Médine, il occupe une place centrale dans le monde musulman.
Fiche d’identité de l’Arabie saoudite
| Élément | Donnée |
|---|---|
| Nom officiel | Royaume d’Arabie saoudite |
| Capitale | Riyad |
| Superficie | environ 2 150 000 km² |
| Population | environ 35 millions d’habitants (2024, Autorité générale des statistiques) |
| Langue officielle | arabe |
| Monnaie | riyal saoudien (SAR) |
| Régime politique | monarchie absolue |
| Fête nationale | 23 septembre (unification du royaume, 1932) |
| Indicatif téléphonique | +966 |
| Fuseau horaire | UTC+3 |
| Domaine internet | .sa |
Environ 40 % des habitants sont des étrangers, venus surtout d’Asie du Sud, d’Égypte et des Philippines. Le pays n’a pas de constitution écrite au sens classique : la Loi fondamentale de 1992 fait du Coran et de la Sunna la constitution du royaume.
Géographie
Le pays est presque entièrement désertique. On y distingue :
- le Hedjaz et l'Asir, à l’ouest, montagnes qui bordent la mer Rouge ; le point culminant, le Jabal Sawda, dépasse 3 000 m ;
- le Nedjd, plateau central où se trouve Riyad ;
- le Rub al-Khali (« quart vide »), au sud, plus grand désert de sable continu du monde ;
- le désert du Nefoud, au nord ;
- la région orientale, sur le golfe Persique, qui concentre les gisements de pétrole.
Il n’existe aucun cours d’eau permanent : l’eau provient de nappes fossiles et surtout du dessalement d’eau de mer, dont le royaume est l’un des premiers producteurs mondiaux. Le climat est désertique, avec des étés extrêmement chauds.
Histoire de l’Arabie saoudite : dates clés
| Date | Événement |
|---|---|
| vers 570 | Naissance de Mahomet à La Mecque |
| 622 | Hégire : départ de Mahomet pour Médine, début du calendrier musulman |
| 1744 | Pacte entre Mohammed ibn Saoud et le prédicateur Mohammed ibn Abdelwahhab : premier État saoudien (Diriyah) |
| 1818 | Destruction de Diriyah par les forces ottomanes et égyptiennes |
| 1824-1891 | Deuxième État saoudien |
| 1902 | Abdelaziz ibn Saoud reprend Riyad |
| 1924-1925 | Conquête du Hedjaz, de La Mecque et de Médine |
| 23 septembre 1932 | Proclamation du royaume d’Arabie saoudite |
| 1938 | Découverte de pétrole à Dammam |
| 1960 | Membre fondateur de l’OPEP |
| 1973 | Embargo pétrolier lors de la guerre du Kippour |
| 1990-1991 | Le royaume accueille la coalition de la guerre du Golfe |
| 2016 | Lancement du programme de réformes Vision 2030 |
| 2018 | Les femmes obtiennent le droit de conduire |
L’islam est né dans le Hedjaz au VIIe siècle. Avec le Liechtenstein, le royaume est l’un des rares pays à porter le nom de sa dynastie régnante. Il applique une interprétation rigoriste de l’islam sunnite, longtemps associée au wahhabisme ; la Vision 2030 a ouvert le pays au tourisme (visas touristiques depuis 2019) et aux loisirs, sans libéralisation politique.
Économie
- Pétrole : le royaume détient parmi les plus grandes réserves prouvées du monde et en est l’un des deux ou trois premiers producteurs. La compagnie nationale Saudi Aramco est l’une des entreprises les plus valorisées du monde.
- Pétrochimie et industries lourdes à Jubail et Yanbu.
- Diversification : tourisme, divertissement, mines, grands projets comme la ville nouvelle de NEOM sur la mer Rouge.
- Fonds souverain (Public Investment Fund), parmi les plus importants du monde.
Le royaume doit accueillir l’Exposition universelle de 2030 à Riyad et la Coupe du monde de football 2034.
Culture et religion
Chaque année, environ deux millions de fidèles accomplissent le hajj, le pèlerinage à La Mecque, l’un des cinq piliers de l’islam, autour de la Kaaba dans la mosquée al-Haram. La mosquée du Prophète, à Médine, abrite le tombeau de Mahomet. L’accès à La Mecque est réservé aux musulmans. Le site nabatéen de Hegra (Al-Ula), premier site saoudien inscrit au patrimoine mondial en 2008, le quartier d’At-Turaif à Diriyah et la vieille ville de Djeddah sont également classés. Le café arabe, servi avec des dattes, symbolise l’hospitalité.
Villes principales
| Ville | Population (recensement 2022, environ) | Rôle |
|---|---|---|
| Riyad | 7 millions | capitale, au centre |
| Djeddah | 3,7 millions | port sur la mer Rouge, porte de La Mecque |
| La Mecque | 2,4 millions | première ville sainte de l’islam |
| Médine | 1,4 million | deuxième ville sainte de l’islam |
| Dammam | 1,4 million | capitale de la région orientale pétrolière |
Questions fréquentes
Quelle est la capitale de l’Arabie saoudite ?
Riyad, au centre de la péninsule, dans la région du Nedjd. Djeddah, sur la mer Rouge, a longtemps été le siège des ambassades étrangères.
Pourquoi l’Arabie saoudite s’appelle-t-elle ainsi ?
Le nom associe l’Arabie à la dynastie des Saoud, fondatrice du royaume en 1932. Avec le Liechtenstein, c’est l’un des rares États nommés d’après leur famille régnante.
Un non-musulman peut-il visiter La Mecque ?
Non. L’accès à La Mecque est réservé aux musulmans, et l’accès au cœur de Médine l’est également. Le reste du pays est ouvert aux touristes depuis l’introduction des visas touristiques en 2019.