Santé et secours · Malaises et perte de connaissance
Hypotension orthostatique
L’hypotension orthostatique est une baisse de la tension artérielle au passage à la position debout, avec vertiges, vue trouble, voire perte de connaissance. Elle est fréquente chez la personne âgée.
Mis à jour le 4 min de lecture
Quand on se lève, environ un demi-litre à un litre de sang descend sous l’effet de la gravité vers les jambes et le ventre. Normalement, l’organisme compense en quelques secondes : les vaisseaux se resserrent et le cœur accélère, si bien que la tension reste stable. Dans l'hypotension orthostatique, cette adaptation est insuffisante : la tension chute, le cerveau est moins bien irrigué, et la personne ressent un malaise, parfois jusqu’à la syncope. C’est une cause fréquente de chutes chez la personne âgée.
Les symptômes
Ils surviennent en se levant (sortie du lit, d’une chaise, d’un bain chaud), ou après une station debout immobile, et disparaissent en s’asseyant ou en s’allongeant :
- sensation de tête vide, étourdissement, impression que l’on va tomber ;
- vision floue ou voile noir ;
- faiblesse des jambes, fatigue ;
- lipothymie, voire perte de connaissance brève ;
- parfois douleur dans la nuque et les épaules (« en cintre »), troubles de la concentration.
Chez la personne âgée, elle peut se manifester seulement par des chutes à répétition ou une fatigue. Elle est parfois totalement silencieuse.
Que faire en cas de malaise en se levant
- S’asseoir ou s’allonger immédiatement, sans chercher à atteindre un meuble éloigné.
- Surélever les jambes si l’on est allongé.
- Attendre la disparition complète des signes.
- Se relever en plusieurs étapes : assis au bord du lit quelques dizaines de secondes, en bougeant les pieds, puis debout en se tenant à un appui stable.
- Boire un ou deux verres d’eau une fois remis.
- En cas de chute ou de perte de connaissance, suivre la conduite décrite dans malaise avec perte de connaissance : que faire et appeler le 15.
Ce qu’il ne faut pas faire
- Se lever brusquement du lit le matin ou la nuit.
- Arrêter de soi-même un traitement contre l’hypertension : c’est au médecin d’adapter les doses.
- Rester debout immobile longtemps (cuisine, file d’attente) sans contracter les jambes.
- Prendre un bain très chaud et en sortir rapidement.
Mesurer l’hypotension orthostatique
Le diagnostic se fait chez le médecin ou à domicile avec un tensiomètre validé :
- mesurer la tension et le pouls après 5 minutes allongé ;
- se lever, puis mesurer à 1 minute puis à 3 minutes debout ;
- noter les symptômes ressentis.
Une baisse de 20 mmHg de la systolique (le premier chiffre) ou de 10 mmHg de la diastolique confirme l’hypotension orthostatique. Pour comprendre ces chiffres, voir tension artérielle normale.
Les causes
| Cause | Exemples |
|---|---|
| Médicaments (cause la plus fréquente) | Antihypertenseurs, diurétiques, alpha-bloquants (prostate), dérivés nitrés, certains antidépresseurs, neuroleptiques, antiparkinsoniens, somnifères |
| Manque de volume sanguin | Déshydratation (chaleur, diarrhée, vomissements), hémorragie, apports insuffisants en eau |
| Âge | Moindre réactivité des vaisseaux et du système nerveux autonome |
| Maladies du système nerveux autonome | Diabète ancien (neuropathie), maladie de Parkinson, atrophie multisystématisée |
| Autres facteurs | Alcool, alitement prolongé, repas copieux (hypotension post-prandiale), varices importantes, grossesse |
Seul un médecin peut déterminer la ou les causes, souvent multiples chez la personne âgée.
Prise en charge et prévention
Le traitement repose d’abord sur des mesures simples et sur la révision des médicaments par le médecin :
- se lever en deux ou trois temps, surtout la nuit et le matin ;
- boire suffisamment (environ 1,5 litre par jour, sauf restriction médicale), davantage s’il fait chaud ;
- contracter les mollets ou croiser les jambes en position debout prolongée ;
- surélever légèrement la tête du lit si le médecin le conseille ;
- porter des bas de contention sur prescription ;
- éviter les gros repas riches en sucres rapides et l’alcool ;
- adapter le logement pour limiter les conséquences d’une chute (éclairage nocturne, barres d’appui, suppression des tapis).
Lorsque ces mesures ne suffisent pas, le médecin peut proposer un traitement médicamenteux spécifique.
Questions fréquentes
Hypotension orthostatique et malaise vagal, quelle différence ?
L’hypotension orthostatique survient en se levant ou peu après, sans déclencheur émotionnel, par défaut d’adaptation de la tension. Le malaise vagal survient sur un déclencheur (émotion, douleur, chaleur, station debout prolongée) et s’accompagne volontiers de nausées et de sueurs.
Est-ce grave d’avoir la tête qui tourne en se levant ?
Un étourdissement bref et occasionnel après être resté longtemps couché est fréquent et bénin. Des malaises répétés, des chutes ou une perte de connaissance justifient de consulter.
Quels médicaments provoquent une hypotension orthostatique ?
Les traitements de l’hypertension, les diurétiques, les médicaments de la prostate de type alpha-bloquants, les dérivés nitrés et plusieurs psychotropes sont les plus souvent en cause. N’arrêtez jamais un traitement sans avis médical.
L’hypotension orthostatique touche-t-elle les jeunes ?
Oui, en cas de déshydratation, après un alitement, en début de grossesse ou chez des personnes à tension naturellement basse. Une forme particulière, le syndrome de tachycardie orthostatique posturale, associe une accélération importante du cœur en position debout.