Les expressions idiomatiques font la richesse du français : leur sens ne se déduit pas des mots qui les composent, ce qui les rend difficiles pour les apprenants et parfois trompeuses pour les natifs. Ce quiz en rassemble vingt, des plus familières aux plus littéraires, dont plusieurs héritées de l’Antiquité.
Les origines ne sont données que lorsqu’elles sont attestées : beaucoup d’explications qui circulent sont des légendes forgées après coup. Pour les expressions construites autour du mot connaissance , voyez aussi faire connaissance et à ma connaissance .
Le quiz 1 Que signifie « poser un lapin » ?Voir la réponse Ne pas venir à un rendez-vous — L’expression, familière, apparaît au XIXe siècle. On dit aussi, plus rarement, « faire faux bond ».
2 Que signifie « revenons à nos moutons » ?Voir la réponse Revenons au sujet de la discussion — L’expression vient de La Farce de maître Pathelin (XVe siècle) : un juge, perdu dans les digressions d’un drapier, le ramène à l’affaire de ses moutons volés.
3 Que signifie « franchir le Rubicon » ?Voir la réponse Prendre une décision irréversible — En 49 av. J.-C., Jules César franchit avec son armée le Rubicon, rivière qui bornait l’Italie, déclenchant la guerre civile contre Pompée.
4 Que désigne « une épée de Damoclès » ?Voir la réponse Un danger qui menace en permanence — Selon Cicéron, le tyran Denys de Syracuse fit asseoir le courtisan Damoclès sous une épée suspendue par un crin de cheval, pour lui montrer la fragilité du bonheur des puissants.
5 Que signifie « le talon d’Achille » de quelqu’un ?Voir la réponse Son point faible — Plongé enfant dans le Styx, Achille était invulnérable sauf au talon, par lequel sa mère le tenait. Voir le quiz de mythologie grecque .
6 Que signifie « avoir du pain sur la planche » ?Voir la réponse Avoir beaucoup de travail à faire — Le sens a évolué : au XIXe siècle, l’expression signifiait plutôt avoir des réserves pour l’avenir.
7 Que signifie « mettre la charrue avant les bœufs » ?Voir la réponse Faire les choses dans le mauvais ordre — Les bœufs tirent la charrue : la placer devant eux rend le labour impossible.
8 Que signifie « être sur son trente et un » ?Voir la réponse Être très bien habillé — L’expression, attestée au XIXe siècle, s’écrit en lettres et sans traits d’union : trente et un .
9 Que signifie « faire chou blanc » ?Voir la réponse Échouer, ne rien obtenir — On l’emploie pour une recherche ou une tentative qui ne donne aucun résultat.
10 Que signifie « avoir un poil dans la main » ?Voir la réponse Être paresseux — L’image : la main est si peu utilisée qu’un poil a pu y pousser.
11 Que signifie « avoir la puce à l’oreille » ?Voir la réponse Se douter de quelque chose — Le sens a changé : au Moyen Âge, l’expression évoquait plutôt le désir amoureux ; le sens moderne de soupçon s’est imposé ensuite.
12 Que signifie « donner sa langue au chat » ?Voir la réponse Renoncer à trouver une réponse — L’expression a remplacé au XIXe siècle « jeter sa langue aux chiens », de même sens.
13 Que signifie « mettre les pieds dans le plat » ?Voir la réponse Aborder maladroitement un sujet délicat — On l’emploie pour une gaffe commise par franchise ou par maladresse.
14 Que signifie « ménager la chèvre et le chou » ?Voir la réponse Ménager deux partis opposés — L’image vient d’une énigme de passeur : faire traverser une rivière à un loup, une chèvre et un chou sans que l’un mange l’autre.
15 Que signifie « coûter les yeux de la tête » ?Voir la réponse Coûter très cher — On dit aussi familièrement « coûter un bras ». Le sens est hyperbolique : payer de ce que l’on a de plus précieux.
16 Que signifie « tomber dans les pommes » ?Voir la réponse S’évanouir — Synonyme familier de perdre connaissance. Face à une personne inconsciente, il faut vérifier sa respiration et appeler les secours. Voir la perte de connaissance .
17 Que signifie « prendre connaissance d’un document » ?Voir la réponse Le lire pour s’en informer — L’expression appartient au registre administratif. Voir prendre connaissance .
18 Que signifie « être dans de beaux draps » ?Voir la réponse Être dans une situation difficile — L’adjectif beau est employé par antiphrase, pour dire le contraire de ce qu’il signifie, comme dans c’est du joli !
19 Que signifie « tirer son épingle du jeu » ?Voir la réponse Se sortir habilement d’une situation délicate — On l’emploie pour quelqu’un qui s’en sort mieux que les autres, sans dommage ni perte, d’une affaire mal engagée.
20 Que signifie « en connaissance de cause » ?Voir la réponse En sachant précisément ce que l’on fait — Voir en connaissance de cause , avec ses emplois juridiques et courants.
Pour aller plus loin Le site consacre des fiches aux expressions autour du mot connaissance : faire connaissance , prendre connaissance , en connaissance de cause , à ma connaissance et ravi de faire votre connaissance . Pour enrichir votre vocabulaire, poursuivez avec le quiz des synonymes et le quiz d’orthographe .