L’astronomie est la plus ancienne des sciences et l’une de celles où les idées reçues sont les plus tenaces : beaucoup pensent que les saisons viennent de la distance au Soleil ou que la planète la plus chaude est la plus proche du Soleil. Ce quiz part du système solaire pour aller jusqu’aux galaxies et à l’âge de l’Univers.
Les chiffres donnés sont les valeurs de référence admises par les astronomes. Pour réviser, la fiche système solaire présente chaque planète.
Le quiz 1 Quelle est la planète la plus chaude du système solaire ?Voir la réponse Vénus — Son épaisse atmosphère de dioxyde de carbone crée un effet de serre extrême : environ 460 °C en surface, plus que sur Mercure, pourtant plus proche du Soleil.
2 Pourquoi Mars est-elle appelée la planète rouge ?Voir la réponse À cause de l’oxyde de fer de son sol — Sa poussière riche en oxyde de fer, comparable à de la rouille, lui donne sa teinte. Sa température moyenne est d’environ −60 °C.
3 Comment s’appelle la galaxie dans laquelle se trouve le système solaire ?Voir la réponse La Voie lactée — C’est une galaxie spirale de plus de 100 milliards d’étoiles. Andromède, la grande galaxie voisine, est visible à l’œil nu par ciel très noir.
4 Quelle est la distance moyenne entre la Terre et la Lune ?Voir la réponse Environ 384 000 km — La lumière la parcourt en un peu plus d’une seconde. 150 millions de km est la distance moyenne Terre-Soleil.
5 Que mesure l’année-lumière ?Voir la réponse Une distance — C’est la distance parcourue par la lumière en un an dans le vide, soit environ 9 460 milliards de kilomètres.
6 Quelle est l’étoile la plus proche de la Terre après le Soleil ?Voir la réponse Proxima du Centaure — Elle se trouve à environ 4,2 années-lumière. Sirius est l’étoile la plus brillante du ciel nocturne.
7 Pourquoi y a-t-il des saisons sur Terre ?Voir la réponse Parce que l’axe de rotation de la Terre est incliné — L’axe est incliné d’environ 23,4°. La Terre est d’ailleurs au plus près du Soleil début janvier, en plein hiver de l’hémisphère Nord.
8 Que se passe-t-il lors d’une éclipse de Soleil ?Voir la réponse La Lune passe entre le Soleil et la Terre — Lors d’une éclipse de Lune, c’est la Terre qui se place entre le Soleil et la Lune, qui prend alors une teinte rougeâtre.
9 Combien de temps dure environ un cycle complet des phases de la Lune ?Voir la réponse 29,5 jours — C’est la lunaison, d’une nouvelle lune à la suivante. Elle est à l’origine du mois dans de nombreux calendriers.
10 Qui a défendu en 1543 l’idée que la Terre tourne autour du Soleil ?Voir la réponse Nicolas Copernic — Son livre paraît l’année de sa mort. Ptolémée avait au contraire fixé le modèle géocentrique, dominant pendant plus de 1 300 ans.
11 Quelle planète possède les anneaux les plus visibles ?Voir la réponse Saturne — Ils sont faits de glace et de roches. Jupiter, Uranus et Neptune ont aussi des anneaux, mais bien plus ténus.
12 Depuis 2006, dans quelle catégorie Pluton est-elle classée ?Voir la réponse Planète naine — L’Union astronomique internationale a jugé qu’elle n’avait pas fait le ménage sur son orbite. Cérès et Éris sont aussi des planètes naines.
13 Quel est l’âge estimé de l’Univers ?Voir la réponse Environ 13,8 milliards d’années — Cette estimation s’appuie sur l’étude du rayonnement fossile émis après le Big Bang. 4,6 milliards d’années est l’âge du système solaire.
14 Quelle planète tourne presque « couchée » sur son orbite ?Voir la réponse Uranus — Son axe est incliné d’environ 98°. Vénus a une autre singularité : elle tourne sur elle-même dans le sens inverse des autres planètes.
15 Sur quelle planète se trouve Olympus Mons, le plus haut volcan connu du système solaire ?Voir la réponse Mars — Ce volcan éteint s’élève à plus de 20 km au-dessus des plaines environnantes, plus de deux fois la hauteur de l’Everest.
16 Quelle direction l’étoile Polaire indique-t-elle ?Voir la réponse Le nord — Elle se trouve presque dans l’axe de rotation de la Terre et semble donc immobile. On la repère en prolongeant environ cinq fois le segment formé par les deux étoiles arrière de la « casserole » de la Grande Ourse.
17 Qu’est-ce qu’un trou noir ?Voir la réponse Une région dont même la lumière ne peut s’échapper — Il se forme notamment lors de l’effondrement d’une étoile très massive. La première image d’un trou noir a été publiée en 2019.
18 Dans quelle direction pointe la queue d’une comète ?Voir la réponse À l’opposé du Soleil — Le vent solaire et la pression de la lumière repoussent les gaz et les poussières qui s’échappent du noyau glacé.
19 Quel télescope spatial, lancé en décembre 2021, observe principalement dans l’infrarouge ?Voir la réponse James Webb — Placé à environ 1,5 million de km de la Terre, il peut observer des galaxies formées quelques centaines de millions d’années après le Big Bang. Hubble est en orbite depuis 1990.
20 Qu’est-ce que le Soleil ?Voir la réponse Une étoile — C’est une étoile de taille moyenne, une naine jaune, qui concentre plus de 99 % de la masse du système solaire.
Pour aller plus loin La fiche système solaire détaille chaque planète. Le quiz de sciences et le quiz des inventions prolongent ce sujet, tout comme la fiche sur la méthode scientifique , née en partie des débats entre astronomes à l’époque de Galilée. Les plus jeunes trouveront des questions sur l’espace dans la culture générale pour enfants .