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Odin
Odin est le principal dieu de la mythologie nordique, roi des Ases, dieu de la sagesse, de la poésie, de la magie, de la guerre et des morts. Borgne, il a sacrifié un œil pour boire à la source de la connaissance.
Mis à jour le 4 min de lecture
Odin (en vieux norrois Óðinn, en vieil anglais Woden, en allemand Wotan) est la figure souveraine du panthéon nordique. Père de nombreux dieux, dont Thor et Baldr, il règne à Asgard, la demeure des Ases. Contrairement au Zeus grec, il ne doit pas sa puissance à la force, mais à la connaissance, qu’il recherche sans relâche, quitte à se sacrifier. Il est aussi un dieu inquiétant, lié à la guerre, à l’extase et au monde des morts. Son nom est apparenté au mot norrois óðr, « fureur, inspiration ».
Fiche d’identité
| Élément | Détail |
|---|---|
| Domaine | Sagesse, poésie, runes, magie, guerre, morts |
| Famille | Fils de Bor et de la géante Bestla ; frère de Vili et Vé |
| Épouse | Frigg |
| Fils célèbres | Thor (avec la géante Jörd), Baldr, Höd, Vidar, Vali |
| Demeure | Asgard ; halle du Valhalla ; trône Hlidskjálf, d’où il voit tous les mondes |
| Attributs | Lance Gungnir, anneau Draupnir, chapeau à larges bords, manteau |
| Animaux | Cheval à huit jambes Sleipnir, corbeaux Hugin et Munin, loups Geri et Freki |
| Équivalent | Les Romains l’assimilaient à Mercure, d’où Wednesday (« jour de Woden ») |
Odin créateur du monde
Avec ses frères Vili et Vé, Odin tue le géant primordial Ymir et façonne le monde avec son corps : la terre, la mer, le ciel. Les trois dieux donnent ensuite vie au premier couple humain, Ask et Embla, créés à partir de deux troncs d’arbres : Odin leur insuffle le souffle vital, ses frères l’esprit, la chaleur et les sens selon les versions (voir mythologie nordique).
La quête de la connaissance
L’œil sacrifié
Au pied de l’une des racines d'Yggdrasil se trouve la source de Mímir, dont l’eau donne la sagesse. Le gardien exige un prix : Odin donne l’un de ses yeux, qui reste au fond de la source. C’est pourquoi il est représenté borgne.
La découverte des runes
Dans le poème Hávamál (« Les Dits du Très-Haut ») de l'Edda poétique, Odin raconte qu’il est resté neuf nuits pendu à l’arbre battu par les vents, blessé d’une lance, « sacrifié à moi-même », sans manger ni boire. Au terme de cette épreuve, il saisit les runes, les signes de l’écriture et de la magie. Ce sacrifice volontaire en fait le maître des secrets.
L’hydromel de la poésie
Odin dérobe aux géants l'hydromel poétique, boisson qui confère le don de la poésie et du savoir. Changé en serpent puis en aigle, il le rapporte à Asgard. Selon Snorri Sturluson, il en offre aux dieux et aux poètes humains inspirés.
Les compagnons d’Odin
- Hugin (« pensée ») et Munin (« mémoire »), ses deux corbeaux, parcourent le monde chaque jour et lui rapportent ce qu’ils ont vu.
- Geri et Freki, ses deux loups, reçoivent la nourriture de sa table : Odin, dit Snorri, ne se nourrit que de vin.
- Sleipnir, son cheval gris à huit jambes, le plus rapide des chevaux, est né de Loki changé en jument.
- Les Valkyries, ses servantes, choisissent sur les champs de bataille les guerriers qui le rejoindront.
Le dieu de la guerre et des morts
Odin accorde la victoire à qui il veut, mais il est aussi réputé inconstant et trompeur à l’égard de ses fidèles. Les guerriers tombés au combat et choisis par les Valkyries rejoignent le Valhalla, sa halle aux 540 portes selon le poème Grímnismál. Les Einherjar y combattent chaque jour et festoient chaque soir de la viande du sanglier Sæhrímnir, toujours renaissant. Il est associé aux berserkers, guerriers qui entraient en fureur au combat. Odin est aussi un dieu de la magie (seiðr) et de la nécromancie : il interroge les morts et la tête embaumée de Mímir.
Le voyageur aux mille noms
Odin parcourt souvent Midgard déguisé en vieillard borgne, coiffé d’un chapeau et vêtu d’un manteau, pour mettre les hommes à l’épreuve ou chercher le savoir. Les sources lui attribuent plus de cent cinquante noms et surnoms : Alfödr (« père de tous »), Valfödr (« père des tués »), Grímnir (« le masqué »), Hárr (« le Très-Haut »). Cette figure a inspiré le personnage de Gandalf chez Tolkien, qui l’a reconnu dans une lettre en le qualifiant de « vagabond odinique ».
La mort d’Odin
Odin connaît le destin du monde : il sait qu’au Ragnarök, il sera dévoré par le loup Fenrir, fils de Loki. C’est pour cette bataille qu’il rassemble les meilleurs guerriers au Valhalla. Son fils Vidar le vengera en déchirant la gueule du loup. Cette conscience d’une fin inéluctable est l’un des traits les plus singuliers de la mythologie nordique.
Culte d’Odin
Le culte d’Odin semble avoir été surtout celui des rois, des guerriers et des poètes, tandis que Thor était plus populaire auprès des paysans. De nombreux toponymes scandinaves (Odense au Danemark, « sanctuaire d’Odin ») et anglais en conservent la trace. Adam de Brême décrit au XIe siècle sa statue dans le temple d’Uppsala, à côté de celles de Thor et de Freyr. Le contexte est présenté dans la fiche Vikings.
Questions fréquentes
Pourquoi Odin n’a-t-il qu’un œil ?
Il a donné l’un de ses yeux à Mímir en échange d’une gorgée de l’eau de sa source, qui procure la sagesse.
Odin est-il le père de Thor ?
Oui. Thor est le fils d’Odin et de la géante Jörd, la Terre personnifiée.
Qui sont Hugin et Munin ?
Les deux corbeaux d’Odin, « pensée » et « mémoire ». Ils survolent le monde chaque jour et lui rapportent les nouvelles.
Comment meurt Odin ?
Lors du Ragnarök, il est dévoré par le loup Fenrir. Son fils Vidar le venge.