Méthodes et examens · Études supérieures et orientation
Le système scolaire français
En France, l’instruction est obligatoire de 3 à 16 ans. La scolarité comprend l’école maternelle, l’école élémentaire, le collège (avec le brevet) et le lycée (avec le baccalauréat), avant l’enseignement supérieur.
Mis à jour le 4 min de lecture
Le système scolaire français est organisé par l’État autour de grandes étapes : école maternelle, école élémentaire, collège, lycée, puis enseignement supérieur. L’instruction est obligatoire de 3 à 16 ans, et une obligation de formation s’applique ensuite jusqu’à 18 ans. Les programmes, les diplômes nationaux et le recrutement des enseignants sont fixés au niveau national, ce qui rend le système très homogène d’une région à l’autre.
Les étapes de la scolarité
| Âge habituel | Classe | Établissement | Cycle |
|---|---|---|---|
| 3 ans | Petite section (PS) | École maternelle | Cycle 1 |
| 4 ans | Moyenne section (MS) | École maternelle | Cycle 1 |
| 5 ans | Grande section (GS) | École maternelle | Cycle 1 |
| 6 ans | CP (cours préparatoire) | École élémentaire | Cycle 2 |
| 7 ans | CE1 (cours élémentaire 1) | École élémentaire | Cycle 2 |
| 8 ans | CE2 | École élémentaire | Cycle 2 |
| 9 ans | CM1 (cours moyen 1) | École élémentaire | Cycle 3 |
| 10 ans | CM2 | École élémentaire | Cycle 3 |
| 11 ans | Sixième (6e) | Collège | Cycle 3 |
| 12 ans | Cinquième (5e) | Collège | Cycle 4 |
| 13 ans | Quatrième (4e) | Collège | Cycle 4 |
| 14 ans | Troisième (3e) | Collège | Cycle 4 |
| 15 ans | Seconde | Lycée | — |
| 16 ans | Première | Lycée | — |
| 17 ans | Terminale | Lycée | — |
L’âge est celui atteint dans l’année civile de la rentrée : un enfant né en 2020 entre au CP en septembre 2026. Les cycles regroupent plusieurs années autour d’objectifs communs ; le cycle 3 fait volontairement le pont entre l’école et le collège.
L’école primaire
L’école maternelle (cycle 1) développe le langage oral, la socialisation, la découverte de l’écrit, des nombres et du monde. L’école élémentaire apprend à lire, écrire et compter (cycle 2), puis consolide ces apprentissages (cycle 3). Des évaluations nationales ont lieu à certains niveaux (notamment au CP et au CE1, puis au collège) pour repérer les besoins des élèves ; elles ne conditionnent pas le passage dans la classe supérieure.
Le temps scolaire est de 24 heures par semaine, réparties sur quatre jours ou quatre jours et demi selon les communes. Un professeur des écoles enseigne toutes les matières à sa classe.
Le collège
Le collège accueille tous les élèves de la 6e à la 3e : c’est le « collège unique ». Chaque matière est enseignée par un professeur spécialisé ; l’élève a un professeur principal par classe. La scolarité se termine par le diplôme national du brevet, qui combine épreuves écrites, oral et évaluation du socle commun de connaissances, de compétences et de culture. Voir le brevet des collèges.
En fin de 3e a lieu la première grande orientation : seconde générale et technologique, seconde professionnelle ou CAP. Voir l’orientation après la 3e.
Le lycée
| Voie | Durée | Diplôme |
|---|---|---|
| Générale et technologique | Seconde commune, puis première et terminale générales ou technologiques | Baccalauréat général ou technologique |
| Professionnelle | 3 ans (bac pro) ou 2 ans (CAP) | Bac professionnel ou CAP |
En voie générale, l’élève choisit des spécialités en fin de seconde. L’année de terminale est aussi celle des vœux d’études supérieures sur Parcoursup.
L’enseignement supérieur
Après le bac, les formations sont organisées selon le schéma européen licence-master-doctorat et mesurées en crédits ECTS. On distingue :
- l'université, ouverte à tous les bacheliers, sous réserve des capacités d’accueil : licences, masters, doctorats, études de santé. Voir l’université en France ;
- les formations courtes professionnalisantes : BTS et BUT ;
- les classes préparatoires aux grandes écoles ;
- les écoles spécialisées (art, paramédical, social, architecture…).
Voir licence, master, doctorat.
Organisation et acteurs
Public et privé
La grande majorité des élèves est scolarisée dans le public, gratuit et laïque. Environ un élève sur six fréquente un établissement privé sous contrat, le plus souvent catholique, qui applique les programmes nationaux et dont les enseignants sont payés par l’État. Il existe aussi des établissements hors contrat, libres de leurs méthodes mais contrôlés.
Qui fait quoi
| Échelon | Rôle |
|---|---|
| Ministère de l’Éducation nationale | Programmes, diplômes, recrutement et rémunération des enseignants |
| Académies (rectorats) | Une trentaine de circonscriptions qui gèrent les personnels, les examens et l’affectation |
| Communes | Écoles maternelles et élémentaires (bâtiments, cantine) |
| Départements | Collèges |
| Régions | Lycées |
Les grands principes de gratuité, d’obligation et de laïcité de l’école primaire remontent aux lois Jules Ferry de 1881-1882.
L’année scolaire
L’année compte environ 36 semaines de cours, de début septembre à début juillet. Les vacances d’automne, de Noël et d’été sont communes à tout le pays ; celles d’hiver et de printemps sont décalées selon trois zones (A, B, C) pour étaler les départs. Le calendrier est fixé par arrêté pour plusieurs années.
Questions fréquentes
À quel âge entre-t-on au CP ?
L’année civile de ses 6 ans. Un enfant né en décembre est donc parmi les plus jeunes de sa classe.
Le redoublement existe-t-il encore ?
Oui, mais il est rare et décidé à titre exceptionnel, après dialogue avec la famille. Il est plus fréquent au lycée qu’à l’école.
Quelle différence avec le Québec ?
Le Québec a six années de primaire, cinq de secondaire, puis le cégep avant l’université : il n’y a ni collège ni lycée au sens français. Voir le système scolaire québécois.