Méthodes et examens · Brevet
Histoire du brevet des collèges
Le brevet actuel descend du BEPC créé en 1947. Devenu brevet des collèges, puis diplôme national du brevet en 1987, il a été réformé à plusieurs reprises : oral, socle commun en 2017, note sur 20 en 2026.
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Le diplôme national du brevet (DNB) est l’héritier d’une longue lignée de « brevets » scolaires français. Son nom vient d’un mot ancien désignant un acte officiel délivrant un titre ou un droit. Au fil du XXe siècle, il est passé d’un diplôme minoritaire, qui ouvrait certains emplois, à un examen passé par presque toute une classe d’âge à la fin du collège unique.
Les brevets du XIXe siècle
Au XIXe siècle, le brevet de capacité atteste l’aptitude à enseigner dans les écoles primaires. Il se décline ensuite en brevet élémentaire et brevet supérieur, délivrés à l’issue de l’enseignement primaire et primaire supérieur. Sous la IIIe République, le brevet élémentaire devient un diplôme recherché par les enfants des classes populaires qui poursuivent au-delà du certificat d’études : il ouvre l’accès aux écoles normales d’instituteurs et à de nombreux emplois de bureau, dans l’administration ou les entreprises.
Le BEPC (1947)
Après la Seconde Guerre mondiale, en 1947, est créé le brevet d’études du premier cycle du second degré (BEPC), qui remplace le brevet élémentaire. Il sanctionne les études du premier cycle (de la 6e à la 3e) dans les lycées, les collèges et les cours complémentaires. Pendant des décennies, le BEPC reste un diplôme de valeur, exigé pour certains concours de la fonction publique.
Le collège unique et le brevet des collèges
La réforme Haby de 1975 instaure le collège unique : tous les élèves suivent le même cursus de la 6e à la 3e. Le BEPC laisse place à la fin des années 1970 au brevet des collèges, attribué pendant quelques années sur la base du seul contrôle continu, sans examen. Au milieu des années 1980, un examen écrit est rétabli.
Le diplôme national du brevet (1987)
Le diplôme national du brevet est institué par un décret de 1987. Il associe épreuves écrites (français, mathématiques, histoire-géographie-éducation civique) et résultats de l’année. Ses modalités évoluent régulièrement :
| Période | Principales évolutions |
|---|---|
| 1987 | Création du DNB : épreuves écrites et contrôle continu |
| Années 2000 | Introduction progressive de la note de vie scolaire et de la validation du B2i, du niveau A2 en langue |
| 2011 | Généralisation d’une épreuve orale d’histoire des arts |
| 2017 | Réforme du collège : brevet sur 800 points, moitié pour la maîtrise du socle commun, moitié pour les épreuves ; création d’un oral de soutenance de projet |
| 2018 | Rééquilibrage des épreuves écrites (français, maths, histoire-géographie-EMC, sciences, oral) au sein des 400 points d’examen |
| 2026 | Note sur 20 ; épreuves terminales 60 %, contrôle continu 40 % fondé sur les moyennes de 3e ; nouvelle épreuve de mathématiques avec automatismes ; mention « très bien avec félicitations du jury » |
| 2027 (annoncé) | Sujets écrits centrés sur le programme de 3e |
Un diplôme dont l’utilité est débattue
Le brevet n’est pas exigé pour entrer au lycée : l’orientation de fin de 3e en est indépendante. Sa valeur a donc souvent été discutée. Ses défenseurs y voient un premier examen national formateur, avec des copies anonymes et des correcteurs extérieurs, et une évaluation commune du niveau en fin de scolarité obligatoire. La réforme de 2026, qui augmente la part des épreuves terminales, s’inscrit dans cette logique d’un examen plus exigeant. L’idée de conditionner l’entrée en seconde à l’obtention du brevet a été évoquée à plusieurs reprises dans le débat public ; les règles applicables sont celles des textes en vigueur pour chaque session.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre le BEPC et le brevet ?
Le BEPC (1947) est l’ancêtre direct du brevet actuel. Il a été remplacé à la fin des années 1970 par le brevet des collèges, lui-même devenu diplôme national du brevet en 1987. On entend encore parfois « BEPC » dans le langage courant, notamment dans plusieurs pays africains francophones où un diplôme portant ce nom existe toujours.
Depuis quand y a-t-il un oral au brevet ?
Une épreuve orale d’histoire des arts est généralisée à partir de 2011. Depuis 2017, l’oral porte sur un projet mené au collège (histoire des arts, EPI ou parcours éducatif).
Pourquoi le brevet a-t-il changé en 2026 ?
La réforme a été présentée comme un moyen de redonner du poids aux épreuves nationales, communes à tous les candidats, et de rendre la note plus lisible grâce à une moyenne sur 20.