Les symboles olympiques

Les symboles olympiques donnent aux Jeux olympiques leur identité et leur rituel, d’une édition à l’autre. La plupart ont été créés au début du XXe siècle, sous l’impulsion de Pierre de Coubertin, et sont protégés juridiquement par le CIO.

Les cinq anneaux

Les anneaux olympiques ont été dessinés par Coubertin en 1913 et présentés au congrès olympique de 1914. Le drapeau olympique, qui les porte sur fond blanc, flotte pour la première fois sur un stade aux Jeux d’Anvers en 1920.

Les anneaux sont disposés en deux rangées : trois en haut (bleu, noir, rouge) et deux en bas (jaune, vert).

La flamme et le relais

Un feu sacré brûlait en permanence à Olympie, dans l’Antiquité. Les Jeux modernes reprennent l’idée en 1928, à Amsterdam, où une flamme brûle dans une tour du stade. Le relais de la flamme est créé pour les Jeux de Berlin en 1936 par l’organisateur Carl Diem : la flamme parcourt plus de 3 000 km d’Olympie à Berlin, une mise en scène exploitée par la propagande nazie, mais restée depuis une tradition.

Aujourd’hui, la flamme est allumée à Olympie quelques mois avant les Jeux, à l’aide d’un miroir parabolique qui concentre les rayons du soleil, lors d’une cérémonie inspirée de l’Antiquité. Elle est ensuite portée en relais jusqu’au pays hôte, puis jusqu’au stade où le dernier relayeur allume la vasque lors de la cérémonie d’ouverture. Elle brûle pendant toute la durée des Jeux. À Paris 2024, la vasque, un anneau de feu suspendu sous un ballon, était éclairée par une flamme électrique et de la brume d’eau, sans combustion.

La devise

La devise « Citius, Altius, Fortius », « plus vite, plus haut, plus fort » en latin, a été proposée par le père dominicain Henri Didon, ami de Coubertin, qui l’utilisait pour son collège d’Arcueil. Elle est adoptée par le CIO en 1894 et officialisée aux Jeux de Paris en 1924. En 2021, le CIO y a ajouté le mot « Communiter », « ensemble ».

Le serment

Le serment olympique est prononcé lors de la cérémonie d’ouverture par un athlète du pays hôte au nom de tous les concurrents, qui s’engagent à respecter les règles et l’esprit sportif. Il a été prononcé pour la première fois en 1920 par l’escrimeur belge Victor Boin. Un serment des juges a été ajouté en 1972, et un serment des entraîneurs en 2012.

L’hymne olympique

L'hymne olympique, composé par le Grec Spyrídon Samáras sur un poème de Kostís Palamás, a été joué pour la première fois à Athènes en 1896. Il est devenu l’hymne officiel du mouvement olympique en 1958 ; on l’entend lors de la levée du drapeau olympique aux cérémonies d’ouverture et de clôture.

Les autres rituels

• Le défilé des nations : la Grèce, berceau des Jeux, ouvre toujours la parade, et le pays hôte la ferme.
• La passation du drapeau : lors de la cérémonie de clôture, le maire de la ville hôte remet le drapeau olympique au président du CIO, qui le confie au maire de la ville suivante.
• Les mascottes : la première, Schuss, apparaît officieusement aux Jeux de Grenoble en 1968 ; la première officielle est le teckel Waldi, à Munich en 1972. Celles de Paris 2024, les Phryges, s’inspiraient du bonnet phrygien.
• Les médailles : les Jeux de Stockholm en 1912 sont les derniers à avoir distribué des médailles en or massif. Aujourd’hui, la médaille d’or est une médaille d’argent recouverte d’au moins 6 g d’or. À Paris 2024, chaque médaille comportait un morceau de fer d’origine de la tour Eiffel.

Questions fréquentes

La flamme olympique peut-elle s’éteindre ?

Oui, accidentellement, par la pluie ou le vent. Elle est alors rallumée à partir d’une flamme de secours, elle-même issue de la flamme allumée à Olympie et conservée dans des lanternes.

Qui choisit le dernier relayeur ?

Le comité d’organisation, qui garde le secret jusqu’à la cérémonie. Il s’agit souvent d’un grand champion du pays hôte : à Paris 2024, Marie-José Pérec et Teddy Riner ont allumé ensemble la vasque.

Les anneaux olympiques peuvent-ils être utilisés librement ?

Non : ils sont une marque protégée, réservée au CIO, aux comités nationaux et aux partenaires officiels.