Sciences · Biologie
Le fruit en botanique
En botanique, un fruit est l’organe qui se forme à partir de l’ovaire d’une fleur après la fécondation et qui contient les graines. La tomate, le concombre, la noisette ou le grain de blé sont donc des fruits.
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En cuisine, on appelle « fruit » ce qui est sucré et se mange au dessert. En botanique, la définition est tout autre : elle repose sur l'origine de l’organe. Cette distinction, étudiée dès l’école primaire puis au collège avec la reproduction des plantes à fleurs, explique pourquoi la tomate est un fruit et la rhubarbe un légume.
De la fleur au fruit
- La fleur est pollinisée : des grains de pollen arrivent sur le pistil (voir pollinisation).
- La fécondation a lieu dans les ovules, à l’intérieur de l’ovaire.
- Les pétales et les étamines fanent et tombent.
- Chaque ovule fécondé devient une graine (voir graine et germination).
- La paroi de l'ovaire grossit et se transforme : elle devient le fruit.
On en retrouve souvent les traces : le petit « nombril » sec d’une pomme est le reste des sépales et des étamines ; le pédoncule de la cerise est la tige de la fleur.
Schéma décrit : de la fleur de cerisier à la cerise
On dessine côte à côte deux figures reliées par une flèche « après fécondation ».
- À gauche, une fleur en coupe : sépales, pétales, étamines en couronne, et au centre le pistil avec son stigmate, son style et, à la base, l'ovaire renflé contenant un ovule.
- À droite, une cerise en coupe : la peau et la chair (issues de la paroi de l’ovaire), le noyau dur, et à l’intérieur du noyau l’amande, qui est la graine (issue de l’ovule).
Des flèches de correspondance relient la paroi de l’ovaire à la chair et au noyau, et l’ovule à la graine.
Les grands types de fruits
| Type | Caractéristiques | Exemples |
|---|---|---|
| Baie (charnu) | Paroi entièrement charnue, une ou plusieurs graines (pépins) | Raisin, tomate, myrtille, kiwi, banane, poivron, agrumes |
| Drupe (charnu) | Chair autour d’un noyau dur qui contient la graine | Cerise, pêche, prune, olive, mangue |
| Akène (sec) | Fruit sec qui ne s’ouvre pas, une seule graine | Tournesol (la « graine » de tournesol), les petits points de la fraise |
| Gousse (sec) | Fruit sec qui s’ouvre en deux valves | Haricot, petit pois, lentille |
| Capsule (sec) | Fruit sec qui s’ouvre par des fentes ou des pores | Coquelicot, marronnier |
| Caryopse (sec) | Fruit soudé à sa graine | Grain de blé, de maïs, de riz |
| Samare (sec) | Akène muni d’une aile | Érable, frêne |
La noisette, la châtaigne et le gland sont aussi des fruits secs (des akènes au sens large, parfois appelés nucules).
Les « faux fruits »
Chez certaines plantes, la partie charnue que l’on mange ne vient pas de l’ovaire mais d’une autre partie de la fleur :
- la fraise : la partie rouge et sucrée est le réceptacle de la fleur, très développé ; les vrais fruits sont les petits akènes à sa surface ;
- la pomme et la poire : la chair vient surtout du réceptacle ; le véritable fruit est le « trognon » qui contient les pépins ;
- l’ananas et la figue : ils proviennent de nombreuses fleurs regroupées (on parle de fruits composés ou d’infrutescences).
À quoi sert le fruit ? La dispersion des graines
| Mode | Adaptations | Exemples |
|---|---|---|
| Par les animaux (zoochorie) | Fruits charnus et colorés mangés, graines rejetées dans les excréments ; fruits à crochets accrochés aux poils | Cerise, mûre ; bardane (inspiration du velcro) |
| Par le vent (anémochorie) | Fruits ailés ou munis de soies | Érable, pissenlit |
| Par l’eau (hydrochorie) | Fruits flottants | Noix de coco |
| Par la plante elle-même (autochorie) | Fruits qui éclatent | Balsamine, genêt |
Les fruits charnus sucrés et les animaux qui les consomment ont souvent évolué ensemble (voir coévolution). La maturation de nombreux fruits est déclenchée par une hormone gazeuse, l'éthylène (voir hormones végétales) : c’est pourquoi une banane mûre fait mûrir les fruits voisins.
Fruit ou légume ?
« Légume » n’est pas un terme botanique : il désigne en cuisine une partie de plante consommée salée.
| Légume en cuisine | Partie de la plante |
|---|---|
| Tomate, courgette, aubergine, poivron, concombre, haricot vert, petit pois | Fruit (ou graine) |
| Carotte, radis, betterave | Racine |
| Pomme de terre | Tige souterraine (tubercule) |
| Salade, épinard, chou | Feuilles |
| Poireau, oignon | Feuilles et bulbe |
| Brocoli, chou-fleur, artichaut | Fleurs (inflorescences) |
| Rhubarbe | Pétiole des feuilles |
Erreurs fréquentes
- « La tomate est un légume. » En cuisine oui ; en botanique, c’est un fruit (une baie).
- Confondre fruit et graine : le fruit contient la graine ; la graine contient l’embryon.
- Croire que toutes les plantes ont des fruits : seules les plantes à fleurs en produisent ; les conifères ont des graines « nues » portées par des cônes.
- Penser que la fraise porte ses graines à l’extérieur : les petits points sont des fruits, chacun avec une graine.
Exercice corrigé
Énoncé. Classe les éléments suivants en « fruit au sens botanique » ou « autre organe », en justifiant : courgette, carotte, petit pois (la cosse entière), poireau, avocat.
Corrigé.
- Courgette : fruit (issue de l’ovaire d’une fleur, contient des graines).
- Carotte : autre organe, une racine.
- Cosse de petit pois : fruit (une gousse issue de l’ovaire) ; les petits pois eux-mêmes sont les graines.
- Poireau : autre organe, des feuilles.
- Avocat : fruit (une baie à grosse graine unique, le « noyau »).
Questions fréquentes
Pourquoi certains fruits n’ont-ils pas de pépins ?
Certaines variétés (raisin sans pépins, banane cultivée, certaines clémentines) produisent des fruits sans graines viables, par sélection humaine ; on les multiplie alors par voie végétative (voir multiplication végétative).
Un fruit peut-il se former sans fécondation ?
Oui, chez certaines plantes : c’est la parthénocarpie. Les fruits obtenus n’ont pas de graines.
Les céréales sont-elles des fruits ?
Oui : le grain de blé ou de riz est un fruit sec, le caryopse, dans lequel la paroi du fruit est soudée à la graine.