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La biomasse énergie
La biomasse désigne la matière organique (bois, résidus agricoles, déchets, effluents) utilisée pour produire chaleur, électricité ou carburants. Le bois-énergie est la première énergie renouvelable consommée en France.
Mis à jour le 3 min de lecture
La biomasse est la plus ancienne source d’énergie de l’humanité : le feu de bois. Elle stocke l’énergie du Soleil captée par la photosynthèse sous forme de matière organique. Brûlée, fermentée ou transformée, elle fournit de la chaleur, de l’électricité, du gaz et des carburants liquides. Elle reste aujourd’hui, à l’échelle mondiale, la principale énergie renouvelable, en grande partie sous forme de bois de chauffe traditionnel.
Les ressources
| Ressource | Exemples |
|---|---|
| forêt et bois | bûches, plaquettes, granulés, sciures, déchets de scierie |
| agriculture | pailles, cultures énergétiques, colza, betterave, maïs, canne à sucre |
| élevage | lisiers, fumiers |
| déchets | biodéchets ménagers, déchets de l’industrie agroalimentaire, boues d’épuration |
Les filières
Le bois-énergie
Le bois est brûlé dans des poêles et des chaudières individuelles, dans des chaufferies collectives qui alimentent des réseaux de chaleur, ou dans des centrales qui produisent à la fois chaleur et électricité (cogénération). Les granulés (pellets), faits de sciure compressée, ont un pouvoir calorifique d’environ 4,6 kWh/kg.
Le biogaz et la méthanisation
Dans un méthaniseur, des bactéries décomposent la matière organique en l’absence d’oxygène et produisent un biogaz composé surtout de méthane et de CO₂. Il peut être brûlé pour produire chaleur et électricité, ou épuré en biométhane et injecté dans le réseau de gaz naturel. Le résidu, le digestat, sert d’engrais.
Les biocarburants
| Génération | Matière première | Produit |
|---|---|---|
| 1re génération | sucre et amidon (betterave, canne, blé, maïs) | bioéthanol, mélangé à l’essence (SP95-E10, E85) |
| 1re génération | huiles (colza, tournesol, palme) | biodiesel, mélangé au gazole |
| 2e génération | résidus non alimentaires (bois, paille) | éthanol et carburants cellulosiques |
| avancés | huiles usagées, graisses animales, algues | carburants pour l’aviation et le transport routier |
Le Brésil roule à l’éthanol de canne à sucre depuis les années 1970 ; les États-Unis produisent surtout de l’éthanol de maïs.
La biomasse est-elle neutre en carbone ?
En brûlant, la biomasse émet du CO₂, autant voire plus qu’un combustible fossile par unité d’énergie. On la dit neutre en carbone parce que ce CO₂ a été capté par les plantes pendant leur croissance et le sera à nouveau par les plantes qui repoussent. Ce raisonnement a des limites :
- un arbre met des décennies à repousser : il existe une « dette carbone » temporaire ;
- la culture, la récolte, le transport et la transformation consomment de l’énergie ;
- les cultures énergétiques peuvent provoquer de la déforestation ou remplacer des cultures alimentaires (changement d’affectation des sols) ;
- la combustion du bois dans des appareils anciens émet beaucoup de particules fines.
Le bilan est donc très favorable pour les déchets et résidus, beaucoup plus discutable pour certaines cultures dédiées (voir empreinte carbone).
La biomasse en France
- Le bois-énergie fournit environ un tiers de l’énergie renouvelable consommée en France, principalement pour le chauffage des logements.
- Plus de 600 méthaniseurs injectent désormais du biométhane dans les réseaux de gaz.
- Les biocarburants représentent quelques pourcents de l’énergie des transports, avec un plafond pour ceux issus de cultures alimentaires fixé par la réglementation européenne.
Questions fréquentes
La biomasse est-elle une énergie renouvelable ?
Oui, à condition que la ressource se reconstitue au rythme où elle est prélevée : une forêt gérée durablement, des résidus agricoles, des déchets. Une exploitation excessive des forêts ne l’est pas.
Quelle différence entre biogaz et gaz naturel ?
Le gaz naturel est un gaz fossile extrait du sous-sol ; le biogaz est produit en quelques semaines par fermentation de déchets organiques. Une fois épuré, le biométhane a la même composition que le gaz naturel et utilise les mêmes réseaux.
Le E85 est-il un carburant écologique ?
Le superéthanol E85 contient jusqu’à 85 % d’éthanol d’origine végétale. Il réduit les émissions fossiles du véhicule, mais son bilan global dépend des cultures utilisées et de leur mode de production.