Psychologie · Connaissance de soi
Introverti ou extraverti
L’extraversion est un trait continu : les extravertis recherchent la stimulation sociale et l’action, les introvertis préfèrent des environnements calmes. La plupart des gens se situent entre les deux.
Mis à jour le 4 min de lecture
Être introverti ou extraverti, c’est se situer à un endroit d’un même continuum de personnalité : l'extraversion. Les personnes extraverties sont en moyenne plus sociables, plus énergiques, plus bavardes et plus attirées par les récompenses et l’excitation ; les introverties sont plus réservées, préfèrent les petits groupes et apprécient la solitude. Ce n’est pas une catégorie mais une dimension : la majorité des gens obtiennent des scores intermédiaires.
Origine des notions
| Auteur | Date | Apport |
|---|---|---|
| Carl Gustav Jung | 1921 | Types psychologiques : l’extraverti tourne son énergie vers le monde extérieur, l’introverti vers le monde intérieur |
| Hans Eysenck | 1947 et suivantes | Fait de l’extraversion une dimension mesurable, liée selon lui au niveau d’éveil du cerveau |
| Modèle des Big Five | Années 1980-1990 | L’extraversion devient l’un des cinq grands traits de personnalité |
| Susan Cain | 2012 | La Force des discrets (Quiet) popularise une vision positive de l’introversion |
Chez Jung, introversion et extraversion sont des « attitudes » de l’énergie psychique. La psychologie scientifique actuelle en a gardé le vocabulaire, mais les mesure comme un trait quantitatif, dans le cadre des Big Five.
Les principales différences
| Aspect | Tendance extravertie | Tendance introvertie |
|---|---|---|
| Vie sociale | Grand réseau, aime les groupes | Cercle plus restreint, préfère le tête-à-tête |
| Énergie | Se ressource au contact des autres | Se ressource dans le calme |
| Communication | Pense en parlant | Réfléchit avant de parler |
| Stimulation | Recherche bruit, nouveauté, action | Préfère un environnement moins stimulant |
| Émotions | Plus d’émotions positives rapportées | Pas plus d’émotions négatives pour autant |
| Travail | À l’aise dans le contact, la négociation | À l’aise dans la concentration prolongée |
Ces différences sont des moyennes : un introverti peut adorer animer une réunion, un extraverti aimer lire seul un dimanche.
Introversion n’est pas timidité
C’est la confusion la plus fréquente.
- L'introversion est une préférence : moins de besoin de stimulation sociale. Elle n’implique ni peur ni souffrance.
- La timidité est une appréhension : la crainte d’être jugé dans les situations sociales.
On peut être extraverti et timide (aimer la compagnie mais redouter le regard des autres) ou introverti et pas du tout timide (à l’aise en public, mais préférant la solitude).
Ce que dit la recherche
- L’extraversion est en partie héréditaire : les études de jumeaux estiment l’héritabilité des traits de personnalité autour de 40 à 50 %.
- Elle est assez stable, mais évolue : en moyenne, certaines facettes (recherche de sensations, niveau d’activité) diminuent avec l’âge.
- Elle est associée au bien-être : les extravertis rapportent en moyenne plus d’émotions positives. Des expériences montrent aussi que se comporter de façon plus extravertie pendant un moment améliore l’humeur, y compris chez des introvertis, même si l’effet d’un effort prolongé est discuté.
- L’hypothèse de l’éveil cortical d’Eysenck (les introvertis auraient un niveau d’activation de base plus élevé) a reçu un soutien partiel ; on explique aujourd’hui plutôt l’extraversion par une sensibilité plus forte aux récompenses, liée notamment au système de la dopamine.
- Le mythe de l'« idéal extraverti » : certaines études ont trouvé que les meilleurs vendeurs ne sont pas les plus extravertis mais ceux qui ont un niveau intermédiaire (Adam Grant, 2013).
Et les ambivertis ?
Le terme ambivert désigne les personnes au milieu du continuum. Comme l’extraversion se répartit selon une courbe en cloche, ce sont en réalité les plus nombreuses. Ce n’est pas un troisième type, mais un rappel que la division en deux camps est artificielle.
Comment savoir si l’on est introverti ou extraverti ?
Les questionnaires de personnalité validés (inventaires des Big Five, comme les versions libres de l’IPIP) donnent un score d’extraversion comparé à une population de référence. Quelques questions donnent une première idée :
- Après une soirée animée, suis-je plutôt stimulé ou épuisé ?
- Est-ce que je pense mieux en parlant ou en silence ?
- Combien de temps seul me faut-il pour me sentir bien ?
- Est-ce que je recherche la nouveauté et l’animation, ou un environnement prévisible ?
Les tests qui classent en « I » ou « E », comme le MBTI, coupent arbitrairement une dimension continue : deux personnes presque identiques peuvent recevoir des étiquettes opposées.
Vivre avec son tempérament
- Introvertis : prévoir des temps de récupération après les événements sociaux, préparer les interventions en réunion, privilégier les échanges en petit groupe pour se faire des amis.
- Extravertis : aménager des temps de travail collaboratif, mais aussi des plages de concentration sans sollicitations ; laisser de la place aux plus silencieux dans les discussions.
- En équipe : alterner réflexion individuelle et discussion collective permet à chacun de contribuer.
Questions fréquentes
Peut-on être à la fois introverti et extraverti ?
On peut se situer au milieu du continuum (on parle d’ambiversion) et se comporter différemment selon les contextes. L’extraversion décrit une tendance moyenne, pas un comportement constant.
Un introverti peut-il devenir extraverti ?
Le trait est assez stable, mais chacun peut développer des compétences sociales et adopter des comportements plus extravertis quand la situation l’exige. Le tempérament de base change peu.
Les introvertis sont-ils plus intelligents ?
Non. Les études ne montrent pas de lien notable entre extraversion et intelligence générale.
Faut-il écrire « extraverti » ou « extroverti » ?
Les deux formes existent, mais extraverti est la forme recommandée en français et celle employée en psychologie. Extroverti est influencé par l’anglais extrovert.