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Méthode de recherche documentaire
Une recherche documentaire efficace suit six étapes : cerner le sujet, choisir les mots-clés, sélectionner les sources, interroger avec méthode, évaluer les résultats, puis organiser et citer.
Mis à jour le 3 min de lecture
La recherche documentaire consiste à trouver, sélectionner et exploiter des informations fiables pour répondre à une question : exposé, mémoire, dossier professionnel, article. Elle ne se réduit pas à taper quelques mots dans un moteur de recherche. Les étapes ci-dessous valent pour un élève de lycée comme pour un doctorant ; seules la profondeur et les sources changent.
Étape 1 : cerner le sujet
Avant de chercher, il faut savoir ce que l’on cherche. Reformuler le sujet en une question précise, puis l’explorer avec la grille QQOQCP :
| Question | Ce qu’elle précise | Exemple : « Le télétravail en France » |
|---|---|---|
| Qui ? | Acteurs, publics | Salariés, entreprises, État |
| Quoi ? | Notion, définition | Travail hors des locaux, régulier ou occasionnel |
| Où ? | Territoire | France, comparaison européenne |
| Quand ? | Période | Depuis 2017, accélération en 2020 |
| Comment ? | Modalités | Accords d’entreprise, outils |
| Pourquoi ? | Enjeux | Productivité, santé, transports |
Consulter d’abord une source générale (encyclopédie, manuel, article de synthèse) pour acquérir le vocabulaire et les repères. Délimiter le sujet évite de crouler sous les résultats.
Étape 2 : choisir ses mots-clés
- Lister les concepts principaux de la question (deux à quatre).
- Pour chacun, chercher synonymes, termes plus larges et plus précis, équivalents anglais : beaucoup de littérature scientifique est en anglais.
- Utiliser les vocabulaires contrôlés des bases, comme RAMEAU ou MeSH (voir thésaurus).
Étape 3 : choisir les bonnes sources
| Besoin | Où chercher |
|---|---|
| Vue d’ensemble | Encyclopédies, manuels, ouvrages de synthèse |
| Livres | Catalogue de sa bibliothèque, Sudoc (bibliothèques universitaires françaises), catalogue de la BnF |
| Articles scientifiques | Google Scholar, HAL (archive ouverte française), Cairn, Persée, OpenEdition, bases spécialisées (PubMed en santé) |
| Documents anciens | Gallica (BnF), archives départementales |
| Données et statistiques | Insee, Eurostat, data.gouv.fr (voir open data) |
| Droit | Légifrance, EUR-Lex |
| Actualité | Presse nationale et régionale, archives de presse (Europresse en bibliothèque) |
Un moteur généraliste reste utile pour repérer des pistes, mais ses premiers résultats sont classés par popularité et par optimisation, pas par fiabilité.
Étape 4 : interroger avec méthode
Les opérateurs booléens et quelques syntaxes permettent d’affiner une recherche :
| Opérateur | Effet | Exemple |
|---|---|---|
| ET (AND) | Tous les termes | télétravail ET productivité |
| OU (OR) | L’un ou l’autre (synonymes) | télétravail OU « travail à distance » |
SAUF (NOT, ou -) | Exclut un terme | jaguar -voiture |
| Guillemets | Expression exacte | « droit à la déconnexion » |
Troncature * | Toutes les terminaisons | économ* (économie, économique…) |
site: | Limite à un domaine | télétravail site:insee.fr |
filetype: | Type de fichier | rapport télétravail filetype:pdf |
Dans les bases documentaires, utiliser la recherche avancée : filtres par date, type de document, discipline, langue. Noter les requêtes efficaces pour pouvoir les relancer.
Étape 5 : évaluer et sélectionner
Lire d’abord le titre, le résumé, la conclusion ; ne garder que ce qui répond à la question. Pour chaque source, vérifier l’auteur, la date, l’objectif, les preuves avancées : la méthode est détaillée dans évaluer la fiabilité d’une source. Croiser au moins deux sources indépendantes pour tout fait important.
Étape 6 : organiser, exploiter et citer
- Prendre des notes structurées en séparant ce que dit la source de ses propres réflexions (voir prise de notes).
- Conserver les références complètes au fur et à mesure : auteur, titre, éditeur ou revue, date, pages, URL et date de consultation.
- Utiliser un gestionnaire de références (Zotero, libre et gratuit, est le plus répandu dans l’enseignement supérieur français) qui génère automatiquement la bibliographie.
- Citer selon une norme (ISO 690, APA, ou celle exigée par l’établissement). Reprendre un texte sans le citer est du plagiat.
Questions fréquentes
Combien de sources faut-il pour un exposé ?
Il n’y a pas de nombre fixe. Pour un exposé de lycée, quatre à six sources variées et fiables suffisent souvent ; un mémoire universitaire en compte plusieurs dizaines. La diversité (livre, article, données) compte plus que le nombre.
Wikipédia est-elle une source acceptable ?
C’est un bon point de départ pour se repérer et trouver des références, mais on cite plutôt les sources sur lesquelles l’article s’appuie. Voir le fonctionnement de Wikipédia.
Qu’est-ce qu’une source primaire et une source secondaire ?
Une source primaire est un document d’origine (texte de loi, archive, données brutes, témoignage, article qui présente une expérience). Une source secondaire analyse ou résume des sources primaires (manuel, article de synthèse, ouvrage d’historien).