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Classification décimale de Dewey
La classification de Dewey range les livres des bibliothèques en dix grandes classes numérotées de 000 à 900, subdivisées de façon décimale : plus l’indice est long, plus le sujet est précis.
Mis à jour le 3 min de lecture
Dans la plupart des bibliothèques municipales, scolaires et de nombreuses bibliothèques universitaires, chaque livre documentaire porte sur le dos une étiquette avec un nombre, par exemple 944.04. Ce nombre est un indice Dewey : il indique le sujet du livre et sa place sur les rayonnages. Comprendre le système permet de trouver seul un livre, et surtout de découvrir les livres voisins sur le même sujet.
Origine
La classification a été conçue par le bibliothécaire américain Melvil Dewey et publiée en 1876. Son idée : diviser tout le savoir en dix classes, chacune divisée en dix, et ainsi de suite, avec des chiffres décimaux. Elle est aujourd’hui gérée par l’organisation bibliothécaire OCLC, régulièrement mise à jour, traduite dans plus de trente langues et utilisée dans plus de 130 pays. C’est la classification de bibliothèque la plus répandue au monde.
Les dix classes
| Indice | Classe | Exemples de contenus |
|---|---|---|
| 000 | Informatique, information, ouvrages généraux | Encyclopédies, informatique, journalisme |
| 100 | Philosophie et psychologie | Philosophie, morale, psychologie |
| 200 | Religion | Religions du monde, mythologie |
| 300 | Sciences sociales | Sociologie, politique, économie, droit, éducation |
| 400 | Langues | Linguistique, dictionnaires, grammaires |
| 500 | Sciences | Mathématiques, physique, chimie, biologie |
| 600 | Technologie (sciences appliquées) | Médecine, techniques, agriculture, cuisine |
| 700 | Arts et loisirs | Beaux-arts, musique, sports, jeux |
| 800 | Littérature | Littératures par langue, poésie, théâtre |
| 900 | Histoire et géographie | Histoire, géographie, biographies |
L’informatique est rangée dans la classe 000, au côté des généralités, depuis les révisions de la fin du XXe siècle (004 à 006).
Lire un indice
Chaque chiffre supplémentaire précise le sujet. Exemple dans les sciences :
| Indice | Sujet |
|---|---|
| 500 | Sciences |
| 510 | Mathématiques |
| 516 | Géométrie |
| 516.2 | Géométrie euclidienne |
Exemple en histoire :
| Indice | Sujet |
|---|---|
| 900 | Histoire et géographie |
| 940 | Histoire de l’Europe |
| 944 | Histoire de la France |
| 944.04 | France, période révolutionnaire (1789-1804) |
Le point n’a aucune valeur mathématique : il sert à faciliter la lecture après le troisième chiffre. Les livres sont rangés dans l’ordre des indices, chiffre par chiffre : 516.2 vient avant 516.3 et après 516.
La cote complète
L’étiquette porte souvent l’indice suivi des trois premières lettres du nom de l’auteur (parfois du titre) : 944.04 SOB. L’ensemble forme la cote, qui donne l’adresse exacte du livre. Les romans, bandes dessinées et albums sont souvent rangés à part, par genre puis par auteur, sans indice Dewey détaillé.
Avantages et critiques
Avantages : système simple, universel, indépendant de la langue (des chiffres), qui regroupe physiquement les livres d’un même sujet et permet le butinage.
Critiques : conçue au XIXe siècle aux États-Unis, la classification reflétait une vision occidentale et chrétienne du savoir. L’exemple souvent cité est la classe 200 : historiquement, presque toutes les divisions de 220 à 280 concernaient le christianisme, les autres religions étant regroupées en 290. Les révisions successives ont corrigé une partie de ces déséquilibres. Comme toute classification, elle oblige aussi à placer un livre à un seul endroit, alors qu’il peut traiter de plusieurs sujets.
Les autres classifications
| Classification | Créateurs | Utilisation |
|---|---|---|
| Classification décimale universelle (CDU) | Paul Otlet et Henri La Fontaine, Belgique, publiée à partir de 1905 | Dérivée de Dewey, avec des signes de combinaison (:, +, /) ; bibliothèques scientifiques et spécialisées en Europe |
| Classification de la Bibliothèque du Congrès (LCC) | Bibliothèque du Congrès, États-Unis | Grandes bibliothèques universitaires, notamment en Amérique du Nord ; indices alphanumériques (QA pour les mathématiques) |
| Colon Classification | S. R. Ranganathan, Inde, 1933 | Première classification à facettes, influente en théorie |
Les catalogues ajoutent à la cote des mots-matière issus d’un vocabulaire contrôlé, comme RAMEAU en France (voir thésaurus documentaire), pour retrouver un livre par sujet indépendamment de son emplacement.
Questions fréquentes
Pourquoi les romans n’ont-ils pas d’indice Dewey précis ?
La littérature a bien sa classe (800), mais la plupart des bibliothèques publiques préfèrent ranger la fiction par genre et par auteur, plus pratique pour les lecteurs.
Où sont rangées les biographies ?
En principe dans la classe 900 (920 pour les biographies générales) ou avec le domaine de la personne (un musicien en 780). Beaucoup de bibliothèques créent un rayon « Biographies » à part.
Toutes les bibliothèques utilisent-elles Dewey ?
Non. Les bibliothèques publiques et scolaires l’utilisent très majoritairement ; certaines bibliothèques universitaires ou spécialisées préfèrent la CDU, la classification de la Bibliothèque du Congrès ou un plan maison. Des bibliothèques expérimentent aussi des classements par centres d’intérêt, comme en librairie.