Numérique · Internet et sécurité
Navigateur web
Un navigateur web est le logiciel qui permet de consulter les sites internet : il demande les pages aux serveurs, les interprète (HTML, CSS, JavaScript) et les affiche. Chrome, Safari, Edge et Firefox sont les plus utilisés.
Mis à jour le 4 min de lecture
Le navigateur (browser) est sans doute le logiciel le plus utilisé au quotidien : messagerie, bureautique, banque, vidéo, démarches administratives passent par lui. Il ne faut pas le confondre avec un moteur de recherche (Google, Bing, Qwant, DuckDuckGo, Ecosia), qui est un site web consulté avec le navigateur.
Ce que fait le navigateur quand on ouvre une page
- On saisit une URL ou on clique sur un lien.
- Le navigateur trouve l’adresse IP du serveur grâce au DNS.
- Il établit une connexion sécurisée (HTTPS) et demande la page.
- Il reçoit le HTML, le lit et découvre les autres ressources nécessaires (feuilles de style CSS, scripts JavaScript, images, polices), qu’il télécharge à leur tour.
- Son moteur de rendu construit la structure de la page, applique les styles et calcule la mise en page.
- Son moteur JavaScript exécute les scripts qui rendent la page interactive.
- La page s’affiche, puis continue souvent d’échanger des données en arrière-plan.
Les langages de base des pages sont présentés dans HTML et CSS.
Les moteurs de rendu
Il existe des dizaines de navigateurs, mais seulement trois grands moteurs :
| Moteur | Développé par | Navigateurs qui l’utilisent |
|---|---|---|
| Blink (et moteur JavaScript V8) | Google, au sein du projet libre Chromium | Chrome, Edge, Opera, Brave, Vivaldi, Samsung Internet |
| WebKit | Apple | Safari ; et, historiquement, tous les navigateurs sur iPhone |
| Gecko | Mozilla | Firefox, Tor Browser, LibreWolf |
Sur iPhone et iPad, Apple a longtemps imposé WebKit à tous les navigateurs ; depuis 2024, le règlement européen sur les marchés numériques (DMA) oblige à autoriser d’autres moteurs dans l’Union européenne. La domination de Blink inquiète certains défenseurs du Web ouvert : quand un seul moteur fait la norme, son éditeur influence fortement l’évolution du Web.
Comparatif des principaux navigateurs
| Navigateur | Éditeur | Points forts | Points d’attention |
|---|---|---|---|
| Google Chrome | Très répandu, rapide, compatibilité maximale, synchronisation | Lié à l’écosystème publicitaire de Google, gourmand en mémoire | |
| Safari | Apple | Intégré aux appareils Apple, économe en énergie, protections anti-pistage | Uniquement sur appareils Apple |
| Microsoft Edge | Microsoft | Installé par défaut sur Windows, basé sur Chromium depuis 2020 | Incitations aux services Microsoft |
| Mozilla Firefox | Fondation Mozilla (à but non lucratif) | Seul grand navigateur indépendant d’un géant du numérique, protection renforcée contre le pistage, très personnalisable | Part de marché faible, quelques sites mal testés |
| Brave | Brave Software | Bloqueur de publicité et de traqueurs intégré | Modèle économique lié à sa propre publicité et à des fonctions de cryptomonnaie |
Chrome représente environ deux tiers des usages mondiaux, tous appareils confondus, suivi de Safari ; les parts varient selon les mesures et les pays.
Un peu d’histoire
| Année | Événement |
|---|---|
| 1990 | Tim Berners-Lee écrit le premier navigateur, WorldWideWeb, au CERN |
| 1993 | Mosaic popularise le Web graphique |
| 1994 | Netscape Navigator |
| 1995 | Internet Explorer, intégré à Windows : début de la « guerre des navigateurs » |
| 2003-2004 | Safari, puis Firefox, issu du code de Netscape |
| 2008 | Google Chrome |
| 2022 | Fin du support d’Internet Explorer |
Pour le contexte d’ensemble, voir l'histoire d’internet.
Les réglages utiles
- Mises à jour automatiques : le navigateur est la première porte d’entrée des attaques ; il doit être à jour.
- Extensions : en installer peu, depuis le magasin officiel, et les vérifier régulièrement. Une extension peut lire tout ce que l’on fait sur les sites.
- Cookies et pistage : bloquer les cookies tiers, refuser les traceurs inutiles (voir cookies).
- Gestionnaire de mots de passe intégré ou dédié, avec un mot de passe principal solide.
- Navigation privée : elle n’enregistre pas l’historique ni les cookies sur l’appareil après fermeture, mais ne rend pas anonyme vis-à-vis des sites, de l’employeur ou du fournisseur d’accès.
- Mode HTTPS uniquement pour éviter les connexions non chiffrées.
- Moteur de recherche par défaut : modifiable dans les paramètres.
Questions fréquentes
Quel est le navigateur le plus sûr ?
Les grands navigateurs à jour (Chrome, Firefox, Safari, Edge) offrent tous un bon niveau de sécurité. Les différences portent davantage sur la confidentialité et le pistage. La sécurité dépend surtout des mises à jour et du comportement de l’utilisateur.
Pourquoi vider le cache du navigateur ?
Le cache conserve des copies de fichiers pour accélérer les visites suivantes. Le vider peut résoudre l’affichage d’une version périmée d’un site ou libérer de l’espace, au prix d’un chargement un peu plus lent la fois suivante.
Peut-on utiliser plusieurs navigateurs ?
Oui. Certains en utilisent un pour le travail et un autre pour l’usage personnel, ce qui sépare les comptes, cookies et historiques.