Histoire d’internet

Internet est un réseau de réseaux qui relie aujourd’hui environ six milliards de personnes, soit près des trois quarts de l’humanité selon l’Union internationale des télécommunications. Il n’a pas été inventé d’un coup ni par une seule personne : il résulte de décennies de recherches militaires et universitaires, puis d’une ouverture commerciale. Son fonctionnement technique est expliqué dans fonctionnement d’internet.

Les fondations (1960-1972)

• Début des années 1960 : Paul Baran (États-Unis) et Donald Davies (Royaume-Uni) imaginent indépendamment la commutation de paquets : découper les messages en petits blocs qui voyagent séparément et sont réassemblés à l’arrivée. Davies forge le terme packet.
• 1969 : l’ARPA, agence de recherche du département américain de la Défense, lance ARPANET. Le 29 octobre 1969, le premier message est envoyé de l’université de Californie à Los Angeles (UCLA) vers l’institut de recherche de Stanford (SRI) : le système plante après les deux premières lettres du mot « LOGIN ». À la fin de l’année, le réseau compte quatre nœuds.
• 1971 : Ray Tomlinson envoie le premier courrier électronique entre deux machines et choisit le signe @ pour séparer l’utilisateur de la machine.
• 1972 : en France, le réseau expérimental Cyclades, dirigé par Louis Pouzin, introduit l’idée que la fiabilité doit être assurée par les machines aux extrémités plutôt que par le réseau. Elle inspirera directement TCP/IP.

TCP/IP et le réseau de réseaux (1973-1990)

• 1974 : Vinton Cerf et Robert Kahn publient la description du protocole TCP, qui permet à des réseaux différents de communiquer entre eux : c’est l'inter-networking, d’où le mot internet.
• 1er janvier 1983 : ARPANET bascule officiellement sur TCP/IP. Cette date est souvent retenue comme la naissance d’internet.
• 1983-1985 : création du DNS (voir DNS) et des premiers domaines (.com, .org, .edu, .fr en 1986).
• 1986 : le réseau universitaire NSFNET prend le relais d’ARPANET, démantelé en 1990.
• 1988 : le ver Morris paralyse une partie notable des machines connectées, première grande alerte de sécurité.

Pendant ce temps, en France : le Minitel

Lancé à grande échelle à partir de 1982 par les PTT, le Minitel permet à des millions de foyers français de consulter l’annuaire, des services bancaires, la SNCF ou des messageries, bien avant internet. Ce succès national a parfois été accusé d’avoir retardé l’adoption d’internet en France. Le service a été arrêté le 30 juin 2012.

Le World Wide Web (1989-1995)

• Mars 1989 : au CERN, près de Genève, Tim Berners-Lee propose un système de documents reliés par des liens hypertextes pour partager l’information entre physiciens. Avec Robert Cailliau, il en développe les briques : le langage HTML, le protocole HTTP, les adresses URL, le premier serveur et le premier navigateur.
• 1991 : le Web est ouvert au public.
• 30 avril 1993 : le CERN place la technologie du Web dans le domaine public, sans brevet ni redevance, décision décisive pour sa diffusion.
• 1993 : le navigateur graphique Mosaic rend le Web accessible au grand public ; Netscape suit en 1994.
• 1994 : Tim Berners-Lee fonde le W3C, qui élabore les standards du Web.

Internet et le Web ne sont pas synonymes : le Web est un service qui fonctionne sur internet, comme le courrier électronique.

L’internet commercial (1995-2004)

• 1995 : la fin de NSFNET ouvre définitivement le réseau aux acteurs privés ; Amazon et eBay sont lancés, Microsoft intègre Internet Explorer à Windows.
• 1998 : fondation de Google ; création de l’ICANN pour coordonner noms de domaine et adresses.
• 1999-2000 : arrivée de l’ADSL en France ; la bulle internet éclate en 2000-2001 après une spéculation boursière sur les jeunes entreprises du Web.
• 2001 : lancement de Wikipédia (voir fonctionnement de Wikipédia).

Le Web social et mobile (2004-2015)

• 2004 : Facebook ; 2005 : YouTube ; 2006 : Twitter (devenu X en 2023).
• 2007 : l'iPhone inaugure le smartphone tactile ; Android suit en 2008. L’accès à internet devient majoritairement mobile dans les années 2010.
• 2010 : Instagram. Les réseaux sociaux deviennent un espace central d’information et de débat.
• 2013 : les révélations d’Edward Snowden sur la surveillance de masse relancent les débats sur la vie privée et accélèrent le chiffrement généralisé.
• Années 2010 : essor du cloud, de la fibre optique et de la 4G.

L’internet d’aujourd’hui (depuis 2016)

• 2016 : TikTok (Douyin en Chine) ; 2018 : entrée en application du RGPD en Europe.
• 2019-2020 : déploiement de la 5G ; la pandémie de Covid-19 fait exploser le télétravail et la visioconférence.
• 2022-2024 : l’IA générative transforme la recherche d’information ; l’Union européenne adopte le DSA et le DMA, qui encadrent les grandes plateformes.
• Les câbles sous-marins transportent l’essentiel du trafic intercontinental ; les constellations de satellites en orbite basse étendent la couverture aux zones isolées.

Questions fréquentes

Qui a inventé internet ?

Aucune personne seule. Vinton Cerf et Robert Kahn, auteurs de TCP/IP, sont souvent appelés les « pères d’internet ». Paul Baran, Donald Davies, Louis Pouzin et les équipes d’ARPANET ont joué des rôles essentiels. Tim Berners-Lee a inventé le Web, pas internet.

Internet a-t-il été créé pour résister à une guerre nucléaire ?

C’est une idée répandue mais simplifiée. Les travaux de Paul Baran sur les réseaux distribués étaient motivés par la survie des communications militaires, mais ARPANET a surtout été conçu pour partager des ressources informatiques coûteuses entre centres de recherche.

Quand internet est-il arrivé en France ?

Les universités et centres de recherche y sont connectés dès la fin des années 1980. Les premières offres grand public apparaissent vers 1994-1995, et l’usage se généralise avec l’ADSL au début des années 2000.